1942年,局势越发紧张,《抗战画刊》停办。赵望云婉拒冯玉祥的邀请,回归职业画家的身份,举家迁往西北重镇西安。他在此广泛结交艺术界朋友,艺术视野更加开阔,绘画技巧也得到了极大的提高。特别是与关山月、张大千的交往,在结伴深入西北、西南地区开展采风写生活动中加固了彼此的感情,而其国画风格也深受影响,博采众长,渐成一格。
西安不仅历史上曾是周、秦、汉、唐等朝代的都城,在中国绘画史上也是名家荟萃之地。然而,随着政治文化中心的东移,长安画坛浑然不觉地已千年不振。在使命感的驱动下,赵望云开办了“平明画会”,出售美术用品,提供各种装裱业务,承办名家画展,使西安的美术界在良好的艺术氛围中逐渐活跃起来;还积极培养人才,扩充画坛后续力量。享誉画坛的黄胄、方济众、徐庶之便是他的三个入室弟子。
1949年后,西北文物保护工作的使命落在了赵望云的肩头。曾经在敦煌亲身感受了中华瑰宝的艺术魅力,如今则义无反顾地扛起挽救保护敦煌艺术的重任。他组织筹建了西北历史博物馆,发现了半坡村仰韶文化遗址,组团勘察甘肃炳灵寺石窟和麦积山石窟,等等,被文物界尊称为“西北文物事业的奠基人”。
1953年,赵望云当选中国美术家协会西安分会主席,重返自己钟爱的美术事业当中。在这个第二故乡,他创建了“西安国画研究会”,凝聚了何海霞、康师尧等一批优秀的国画家,并以其强大的凝聚力和细致的协调整合工作,频频举办学术交流、展览活动,开创了独具强烈的时代气息和浓厚的西北地域特色的全新艺术流派——长安画派。西安画家群体的集体亮相及其作品所呈现的气魄雄伟的气象,不仅轰动了当时的中国美术界,而且其影响一直绵延至今。